Начало 1026 года. На западе империи Сун молодое государство тангутов стремится расширить свои границы и захватить стратегически важную часть Великого Шёлкового пути, караванной дороги, соединяющей Восточную Азию со Средиземноморьем. А в это время Чжао Синдэ, подающий большие надежды студент из столицы Сун, проваливает решающий экзамен. Он упустил свой шанс получить высокую должность государственного чиновника, а следующей попытки придётся ждать целых три года. С этими мрачными мыслями он выходит из трактира прямо на базарную площадь, где толпа зевак окружила бранящихся мужчину и женщину: торговец пытается продать красивую иноземку тому, кто больше заплатит, но женщина вырывается и режет своё…
У Ноэ Исомура трудная жизнь: с утра и до самого вечера ей приходится работать в доме своего мужа, постоянно выслушивая упрёки и недовольство свекрови. Однажды весной она возвращается из храма по горной тропе и останавливается, заворожённая красотой распустившейся сакуры. Сорвать с дерева цветущую ветвь ей помогает незнакомый самурай, проходящий мимо. Хотя Ноэ не признаёт его, он, кажется, давно знаком с ней. Оказывается, несколько лет назад он просил её руки, а ныне преподаёт кэндзюцу в городском додзё при общеобразовательной школе. Между тем, начальник аграрного совета устанавливает новую земельную политику, которая ставит под угрозу выживание местных крестьян… По роману Фудзисава Сюхэя.
История рассказывает о судьбе бедной крестьянской семьи на протяжении пяти поколений. Река печальной флейты известна потрясающей красочной расцветкой своих вод. На территории её владений разгорались многочисленные сражения 16-ого столетия. Бедная семья, живущая около реки, теряет сыновей одного за другим в войнах, которые ведёт клан Такэда. Стук лошадиных копыт по мосту, вид пылающего в огне храма, крики самураев, недобрые вести, полученные от соседей — всё предвещает очередное сражение, подбирающееся к их реке. И лишь сердце матери способно бросить вызов ужасу и бесчеловечности войны.
Ремейк фильма Акиры Куросавы "Cандзюро" (1962 год) В начале периода Мэйдзи (1868-1912) группа из девяти молодых самураев, уставших от коррупции и противозаконных действий внутри клана, готовит заговор против главного наместника. В город прибывает Сандзюро, грязный небритый ронин с одним единственным мечом. По прихоти Судьбы он оказывается на стороне неопытных бунтовщиков, однако их противник силён и обладает куда большей властью. Возможно деньги повлияют на окончательное решение ронина и сыграют определяющую роль в этой истории...