Действие фильма происходит в 1866 накануне реставрации Мэйдзи. Правление Сёгуна Токугавы подходило к концу благодаря действиям сторонников империи и поддержки западных бизнесменов, прежде всего американских.
Япония, 16 век. Мелкий воришка Кагемуся осуждён на казнь, но внезапно ему даруют жизнь. Дело в том, что он как две капли воды похож на местного правителя Такеду, властного и сильного человека, один вид которого воодушевлял солдат. Но Такеда недавно скончался.
Семьдесят восемь дней смертельного веселья безжалостного человека — история о воре, убийце, мошеннике и очаровательном сердцееде — Ивао Энокидзу. Сёхэй Имамура преобразовал и экранизировал основанный на исторических фактах, холодный, извращённый, и время от времени дьявольски забавный рассказ о похождениях циничного Ивао. Грамотно выстроенные флэшбэки, ответвление повествования от основной линии картины на рассказ об окружении героя, позволяют смотрящему сделать скрупулезный анализ формирования и развития первобытной ярости и ненависти сидящей в каждом из людей.
1722 год, город Эдо. Вот уже десять лет в окрестностях орудует банда воров под руководством загадочного Кумокири. Мошенники совершают дерзкие, продуманные ограбления и остаются неуловимыми. Амбициозный самурай Шикуба, начальник отряда по расследованию грабежей и поджогов, считает поимку главаря делом чести. Но все его представления о справедливости и законе рушатся, когда он узнает тайну, которая окутывает прошлое лихого преступника… По одноименному роману Икэнами Сётаро.
Кэнно (Кэн Такакура) - якудза. Он должен убить Мацуока, который предал его босса. Кэнно знал, что у Мацуока осталась 3-хлетняя дочь по имени Эуко. Прежде, чем сдаться полиции, он попросил, человека, которому он доверял, заботился о девочке. Находясь в заключении, Кэнно продолжал посылать письма Эуко, представляясь родственником из-за границы. 15 лет спустя Кэнно выходит из тюрьмы. Он готов жить, не нарушая закон, однако жизнь вносит свои коррективы…
Инспектор полиции Ямура вызван в участок: молодая женщина опознала на улице грабителя, который украл у неё 200 000 йен и кольцо с бриллиантом. В задержанном грабителе Ямура с удивлением узнаёт своего друга, прокурора Мориоку. Приводят ещё одного потерпевшего, Йокомити Кейдзи, который утверждает, что Мориока отнял у него фотоаппарат. Мориока от всего отказывается. При обыске в квартире прокурора находятся похищенные деньги и вещи. Мориока понимает, что всё это подстроено. Он делает вид, что ему плохо, идет в ванную, захлопывает дверь и убегает через окно. Несколько дней Мориока скитается в лесу, затем ему улыбается Фортуна. Он спасает от медведя Маюми — дочь Тономи, кандидата в губернаторы, богатого…
Этот фильм представляет собой одну из экранизаций повествований о Миямото Мусаси – японском ронине, считающимся одним из самых известных фехтовальщиков в истории Японии. Мусаси стал знаменит благодаря выдающейся технике владения мечом, которую он с раннего детства оттачивал во многих поединках, используя деревянный меч, а также технику боя двумя мечами: длинным — катаной и коротким — вакидзаси.
1864. Самурая Шинбеи посылают с секретной миссией в Езо, на Север Японии, чтобы остановить беспорядки сельских жителей, которыми командует Джиродзаемон. В это время в Японию приходит корабль из России с тайным сокровищем и с дочерью русского графа. По произведению Сибата Рэндзабуро.
Киото, 1862 год. Япония переживает период Бакумацу, агонии сёгуната. Появление у её берегов «Черных Кораблей» под командованием американского командора Перри не оставило стране выбора: Япония должна выйти из самоизоляции, открыть себя для иностранных держав. В течение нескольких лет японское общество пребывает в шоке. Правительство подозревают в пособничестве иноземцам, и веками незыблемая власть сёгуната пошатнулась. Раз сёгун не может или не хочет защитить Японию от иноземцев — он должен вернуть власть императору, так считают «лоялисты». Только объединившись под властью императора, японцы смогут изгнать наглых варваров из страны и избежать порабощения. Мнения в обществе разделились. Ужас перед…